O marquês de Puységur (1751-1825) era um membro da
aristocracia francesa daquele tempo e tinha sido introduzido à teoria e ao
estudo de Mesmerismo por seu irmão. Puységur passou a redefinir a teoria e a
prática do Mesmerismo, colocando menos ênfase nas teorias de Mesmer sobre os
aspectos pseudo-físicos da natureza "fluídica" ou "etérica"
das forças que Mesmer presumiu estar em ação. Em vez disso, o Marquês de
Puységur foi mais atraído para o "psíquico" - ou como seria chamado
hoje psicológico - conexão entre o mesmerizador e o sujeito / paciente.
A este respeito, Puységur poderia talvez ser considerado mais
um precursor direto de James Braid, o cirurgião escocês que também se
interessou pelo mesmerismo e que, na década de 1840, se afastou definitivamente
da teoria pseudo-fisicalista de Mesmer para a realização da mais psico dinâmica
natureza dos processos em ação no hipnotismo.
Puységur também reformulou a teoria de Mesmer do magnetismo
animal em favor do que ele chamou de "sonambulismo artificial". Até
certo ponto isso ocorreu devido às dúvidas de Puységur sobre alguns dos métodos
de Mesmer, que às vezes envolviam induzir a algo como convulsões ou crises em
alguns de seus pacientes. O próprio Puységur não conseguiu ver como isso
poderia ser benéfico ou mesmo viável, então ele formulou uma técnica
terapêutica mais gentil.
A partir de meados da década de 1780 ele começou seus
experimentos mais a sério, oferecendo tratamentos magnéticos para os
trabalhadores e funcionários em sua propriedade. O mais bem documentado desses
experimentos envolveu um jovem trabalhador de propriedade chamado Victor Race,
que aparentemente tinha algum tipo de queixa respiratória que Puységur queria
ver se ele poderia aliviar através de sua versão de magnetismo.
O que realmente aconteceu foi para a história como um dos
passos mais significativos para o início de uma abrangente e cientificamente compreensão
documentada da hipnose e o que ela realmente é.
Puységur, usando as instruções de Mesmer, magnetizou uma
árvore à qual Race estava amarrado. Enquanto Puységur estava fazendo
"passes" mesméricos sobre a cabeça de Race com um íman - para
estimular o fluxo de "fluído" magnético - Race entrou em um estado de
transe. Quando Puységur - agora curioso sobre o que exatamente estava
acontecendo - instruiu-o a desatar-se, Race conseguiu fazê-lo enquanto ainda em
transe e com os olhos fechados.
O Marquês de Puységur ficou então surpreso quando descobriu
que Race, ainda em transe, conseguia ler sua mente. Puységur poderia mentalmente
dirigir uma pergunta a Race, que responderia a pergunta verbalmente. Ele também
poderia "captar" em outras perguntas e instruções que Puységur
mentalmente dirigia a ele. Posteriormente, Race não pôde se lembrar de nada
que tivesse acontecido. Embora isso esteja obviamente ligado ao reconhecimento
precoce da existência da telepatia, a atenção de Puységur se fixou no
desenvolvimento de técnicas de indução desse estado de transe em outros, e a
partir dessa pesquisa formulou sua teoria do sonambulismo artificial.
Neste ponto, Puységur estava se afastando de uma aceitação
dogmática da teoria de Mesmer, embora sempre considerasse e se referisse a si
mesmo como um discípulo de Mesmer. Duas facções começaram a surgir dentro do
Mesmerismo, dos tradicionalistas e dos revisionistas, com as técnicas
mesmeristas tradicionais acabando ficando para trás do novo quadro teórico,
mais simples e plausível, dos revisionistas.
Puységur tinha - eventualmente - descoberto através de sua
pesquisa em curso o que seria hoje denominado como sugestão pós-hipnótica. Um
sujeito em transe seria instruído a, por exemplo, "tocar seu joelho quando
ouvisse a palavra cavalo" depois de acordar do transe. Muitas vezes isso
funcionava, com o sujeito não tendo lembrança de ter recebido anteriormente o
comando. Ele também descobriu que sob hipnose ou sonambulismo sujeitos poderiam
ser informados de que eles não experimentassem nenhuma dor ou sensação quando
fossem picados com uma agulha, e isso também funcionou.
O Marquês de Puységur descobrira que havia uma parte da mente
que o que conhecemos como a mente consciente era praticamente inconsciente, mas
que obviamente tinha um tremendo potencial para influenciar o comportamento. O
marquês de Puységur foi interrompido em sua pesquisa pela Revolução Francesa e
ele passou vários anos na prisão. Em sua liberação tentou recuperar alguns de
seus recursos e continuou sua pesquisa. Ele morreu em 1825, altura em que a
maioria dos Mesmeristas estavam usando suas técnicas e não as tradicionais.
